Por Rosa María Loro y Paola Ly, enviadas especiales de RPP a Santa Cruz, Cajamarca
Un equipo de RPP llegó hasta el distrito de Santa Cruz, en la provincia homónima de la región Cajamarca, uno de los posibles puntos que contempla visitar el papa León XIV cuando llegue al Perú en noviembre del 2026.
El lugar, ubicado a unas tres horas y media de Chiclayo, en Lambayeque, y a siete horas desde Cajamarca distrito, fue visitado por una Comisión del Vaticano a inicios de julio. Santa Cruz formó parte del grupo selecto de ciudades que dicha comitiva recorrió, junto con Pucallpa, Cusco y Chiclayo. Y esa consideración potenció, justamente, su candidatura para ser una de las ciudades que el Sumo Pontífice visitaría a finales de año.
En Santa Cruz se encuentra la parroquia La Inmaculada, templo que alberga la imagen de El Señor de El Costado, de la cual el santo padre es muy devoto y solía visitar cuando era obispo de la Díocesis de Chiclayo. De hecho, Santa Cruz, pese a ser una ciudad de la región Cajamarca, pertenece a la Diócesis de Chiclayo. De ahí parte de la cercanía de Prevost. Además, hay una vinculación estrecha entre Santa Cruz y Chiclayo: se estima que el 60% de la población santacrucina migra a tierras lambayecanas por razonoes de estudio y trabajo.
Para Manuel Calderón, parte de la Hermandad de El Señor de El Costado, el vínculo de Santa Cruz y el papa León es muy fuerte, ya que, cada año, él llegaba a la ciudad para conmemorar el día central de la festividad en homenaje al patrono
"Desde 2025, el papa llegaba siempre para, inicialmente, celebrar la misa central del 28 de setiembre. Desde ahi le agarró cariño, 'chochera' al Señor de El Costado. Era muy devoto", le contó a RPP.
El Señor del Costado es el santo patrono de la provincia de Santa Cruz. La imagen, captada en el año 1988, mide 1.76 cm, tiene una larga caballera, con una corona y vestiduras, y está adornada con arreglos florales. En el lado de la costilla derecha tiene una herida abierta, la cual simboliza el momento en el que Cristo, herido por la lanza de Longinos cuando estaba en la cruz, emana sangre y agua. Esa, justamente, es la razón que da el nombre de Señor del Costado.
"Su rostro es precioso, muestra sus ojos alegres y a la vez tristes. La mano derecha la tiene levantada bendiciendo a su pueblo, y en la otra mano tiene la cruz (...) Tiene yagas en los brazos, pecho, pies y en la espalda por los latigazos (...) Hay que resaltar que el pectoral de la imagen se abre porque antiguamente se usaba como relicario", valora Calderón.
Para el pueblo santacruceño, esta imagen no solo representa una figura religiosa sino que es un símbolo de la cultura y la identidad. Y el papa León XIV fue un vecino más de Santa Cruz que cada vez que llegaba.
La iglesia matriz de Santa Cruz lleva los pasos del papa León XIV. En su altar mayor, él celebraba las santas misas y siempre llegaba para hacer las confirmaciones en el mes de noviembre. Esto lo cuenta el magíster César Villalobos, director del Instituto Superior Pedagógico de Santa Cruz, quien trató el Prevost en varias ocasiones.
"Nuestra parroquia La Inmaculada pertenece a la diócesis de Chiclayo y él (el papa León XIV) permanentemente venía a dar la confirmación. No solo lo hacía acá en Santa Cruz y los niños se preparaban. sino también, iba a diferentes distritos, a centros poblados a realizar este sacramento de la confirmación. Y los niños, los devotos, lo recibían con mucha alegría", 3evoca Villalobos.
Prevost debe recordar que, cuando visitaba Santa Cruz, era llevado a La Pandanga, un lugar donde le hacían una recepción. "Le daban su cuy con papas que le agradaba, era su plato preferido", recuerda Villalobos. "Le hacían sus cachangas con su café. También le daban caldo de gallina, a lo serrano", agrega.
El obispo de Chiclayo, hoy papa, siempre encontraba organizados a los devotos. "Venía de forma constante, no solamente por los aniversarios de El Señor del Costado, sino también porque conocía otras jurisdicciones aquí en Santa Cruz", cierra el director.
Santa Cruz está tan enfocada en recibir al papa León XIV que ya tiene un sitio para previsto donde ser realizaría la misma si se confirma la llegada. Se trata de la pampa de aterrizaje, un lugar que ya visitó, a inicios de julio, la comisión del Vaticano que alista detalles del arribo del Sumo Pontífice al Perú.
La pampa está ubicada a unos cinco minutos de la ciudad de Santa Cruz. A su alrededor hay algunas casas habitadas por familias. La zona fue considerada, hace unos años, como punto de aterrizaje de helicópteros y avionetas para casos puntuales.
El ingeniero Joaquín Rojas, subgerente de Desarrollo Económico Local de la Municipalidad Provincial de Santa Cruz, contó a RPP que se estima la llegada de entre 80 y 100 mil personas y que ya se han realizado primeras coordinaciones entre la comuna y el gobierno regional de Cajamarca. "El gobierno regional se ha comprometido en realizar el levantamiento topográfico más la explanada de este lugar. Se va a hacer la nivelación, aplanamiento y el acondicionamiento con material adecuado", dijo.
Este 30 y 31 de julio, se espera que una comitiva del gobierno regional llegue a Santa Cruz, acompañada de funcionarios del Ministerio de transportes, para realizar los trabajos iniciales.
Para los lugareños y quienes visitan el pueblo, la posible llegada del papa debe ser motivo para mejorar sus accesos y vías de comunicación. La más importante es la carretera que une a Santa Cruz con Chiclayo. Si bien el papa y su comitiva llegarían en helicóptero, los fieles se desplazarán por carretera.
Calderón recuerda con cariño que León XIV llegaba manejando su propio auto hasta la zona, desde la capital lambayecana, pasando por Pomalca y Chongoyape. "Es ahora también un llamado a las autoridades para mejorar la vía, son 160 kilómetros que requieren mejoras", acota Calderón.
Santa Cruz y el Señor del Costado esperan al que fue su querido y siempre presente obispo, hoy papa. La fe con este pueblo.