El envejecimiento de la población peruana avanza a un ritmo acelerado y plantea nuevos desafíos para el sistema de salud. Las personas de 65 años a más pasaron de representar el 4,3 % de la población en el año 2000 al 9,2 % en 2024, de acuerdo con información del Observatorio Nacional de Prospectiva del Centro Nacional de Planeamiento Estratégico (Ceplan).
Este cambio demográfico ocurre mientras una proporción cada vez mayor de adultos mayores enfrenta enfermedades crónicos de salud. Según el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), el porcentaje de personas de 60 años a más con algún problema crónico aumentó de 76,2 % en 2012 a 79,3 % en 2025.
A esta situación también se suma un progresivo deterioro socioeconómico de este grupo. La pobreza entre las personas adultas mayores pasó de 11,2 % en 2016 a 14,2 % en 2025. En el mismo periodo, la pobreza extrema aumentó de 10,5 % a 13,5 %.
El estudio señala que el desafío es aún mayor en las zonas rurales, donde la pobreza, la intensa participación laboral, la desnutrición y la escasa capacidad de pago limitan severamente el acceso oportuno a la atención de salud y afectan la calidad de vida de los adultos mayores.
Esto forma parte de una profunda transformación demográfica en América Latina y el Caribe. Las proyecciones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) indican que, para el año 2050, el gasto en atención médica destinada a las personas de 65 años a más representaría el 4,8 % del Producto Bruto Interno (PBI) regional, más del doble de lo registrado en 2020 (2,2 %).
De igual manera, especialistas calculan un aumento en la demanda de servicios de cuidados de largo plazo en la región, estimándose que su costo pasaría de representar el 0,5 % del PBI regional en 2020 al 1,4 % en 2050.
Para el 2050 se estima que 23 millones de personas necesitarán cuidados de largo plazo en América Latina y el Caribe, una cifra casi tres veces superior a la registrada en 2022.
Las proyecciones hacia el final del siglo reafirman la magnitud de esta transformación. Según Naciones Unidas, para 2100 las personas de 65 años a más representarían alrededor del 32 % de la población tanto en América Latina como en Perú. Este escenario incrementará las necesidades vinculadas a enfermedades crónicas, dependencia funcional, rehabilitación y servicios especializados.
Frente a esta tendencia, el Ceplan plantea la urgencia de fortalecer un modelo de atención integral para las personas adultas mayores. Las intervenciones deben articular la promoción de la salud, la prevención, la detección temprana, el tratamiento, la rehabilitación y el seguimiento continuo de las enfermedades crónicas, bajo un enfoque de curso de vida y continuidad del cuidado.
Asimismo, resulta indispensable desarrollar progresivamente servicios de cuidados de largo plazo a nivel domiciliario y comunitario, brindar apoyo a las personas cuidadoras e integrar la atención sanitaria con los servicios sociales, respetando la autonomía y la dignidad de las personas mayores.
Otro de los grandes retos, señala Ceplan, será incorporar los costos de la atención de salud y de los cuidados de largo plazo en la planificación sectorial, presupuestal y territorial. Anticipar estos cambios permitirá reducir la dependencia exclusiva del gasto de bolsillo de los hogares y ampliar progresivamente la oferta formal de servicios.